Por que minificar o código do JavaScript?

O que é minificação no JavaScript?

A minificação, também conhecida como minimização, é o processo de remover todos os caracteres desnecessários do código fonte do JavaScript sem alterar sua funcionalidade. Isto inclui a remoção de espaços em branco, comentários e ponto-e-vírgula, juntamente com o uso de nomes e funções de variáveis mais curtas. A minificação do código do JavaScript resulta em um arquivo de tamanho compacto.

Por exemplo, aqui está um bloco de código antes e depois da minificação:

Antes da minificação: oito linhas de código

Após a minificação: Uma única linha de código

A minificação acelera o carregamento da página web, melhorando assim a experiência do site, deixando tanto os visitantes como os mecanismos de pesquisa satisfeitos.

Qual a diferença entre minificação e ofuscação, compactação, criptografia ou uglificação?

• Uglificação: Basicamente, é o mesmo que minificação. Uglify JS é uma biblioteca JavaScript para a minificação de arquivos JavaScript. "Uglificar" um arquivo JavaScript é minificá-lo usando Uglify. A uglificação melhora o desempenho reduzindo, ao mesmo tempo, a legibilidade.
• Criptografia: É o processo de tradução de dados, chamados de dados simples, em dados codificados. Esses dados criptografados, ou codificados, são conhecidos como texto cifrado e precisam de uma chave secreta para descriptografá-los. O navegador não pode executar códigos criptografados. A criptografia é um recurso de segurança, e não necessariamente reduz o tamanho de um arquivo.
• Ofuscação: Este processo é empregado a fim de ocultar a lógica comercial. O código é modificado de tal forma que se torna ilegível para os seres humanos. Isto torna a engenharia reversa difícil. A ofuscação é diferente da criptografia, pois os computadores ainda são capazes de entender e executar o código. A ofuscação é realizada alterando-se os nomes das variáveis, funções e membros. A redução do tamanho do arquivo resultante desse processo também melhora o desempenho, embora este não seja o objetivo principal da ofuscação.
• Compactação: A compactação de dados é um processo que reduz o número de bits necessários para representar os dados. A compactação de dados pode liberar espaço valioso em discos rígidos, acelerar a transferência de arquivos e diminuir os custos de largura de banda da rede. Alguns arquivos, como os arquivos do Microsoft Word, podem ser ter 90 por cento de seu tamanho original compactado.

Por que os desenvolvedores não escrevem códigos minificados desde o início?

A minificação resulta em arquivos compactos, o que a torna uma prática recomendada de desempenho na web. Então, por que não escrever um código que já esteja minificado?

O código JavaScript é escrito para, e por, seres humanos, que precisam de espaço em branco, formatação e comentários para poder entender e depurar o código. Depois que o código for escrito, o software de minificação pode ser usado para melhorar o desempenho, uma vez que os navegadores podem executar o código sem precisar entendê-lo.

Quais são as desvantagens da minificação?

A minificação pode separar scripts complicados devido às variáveis dependentes do site, como temas, plug-ins e ambiente de servidor. Além disso, a minificação deve ser feita em conjunto com outro ajuste de desempenho. Por si só, pode não proporcionar ganhos significativos. A minificação também pode introduzir erros difíceis de depurar.

Apesar dessas desvantagens, geralmente vale a pena tentar a minificação para obter possíveis ganhos de desempenho. Saiba como minificar o CSS também.