¿Qué significa "almacenamiento en búfer"? | Almacenamiento en vídeo en la transmisión de vídeo

¿Qué significa almacenamiento en búfer?

El almacenamiento en búfer es la práctica de precargar segmentos de datos cuando se transmite contenido de vídeo. La transmisión, la difusión continua de archivos de audio o vídeo desde un servidor a un cliente, es el proceso que hace posible ver vídeos en línea. El almacenamiento en búfer ayuda a que la transmisión se ejecute con mayor fluidez porque los vídeos pueden empezar a reproducirse antes de que se cargue todo el vídeo. Gracias al proceso de almacenamiento en búfer, el contenido precargado también continuará transmitiéndose incluso cuando la conexión se interrumpa brevemente.

El almacenamiento en búfer es un componente fundamental del proceso de transmisión. Sin embargo, muchos espectadores no se dan cuenta de ello y solo son conscientes del proceso de almacenamiento en búfer cuando se produce lentamente o se interrumpe la transmisión. Por eso, los espectadores pueden utilizar la palabra "almacenamiento en búfer" para describir los retrasos en la carga de contenido.

El almacenamiento en búfer puede compararse con el proceso de inventario y disposición de estanterías de un supermercado. Las tiendas mantienen el inventario para poder reponer fácilmente las estanterías y evitar molestias a los clientes. Los clientes de las tiendas de comestibles suelen hacer sus compras sin pensar en el proceso de reposición, a menos que un artículo que quieran no esté disponible. Del mismo modo, los reproductores de vídeo precargan los segmentos de vídeo para no interrumpir la experiencia de visualización.

¿Qué es un segmento de vídeo?

Todo el vídeo de transmisión se divide en pequeños segmentos o fotogramas de vídeo de unos pocos segundos de duración. De este modo, no es necesario transmitir todo el archivo de vídeo del servidor al cliente de una sola vez, y la transmisión puede comenzar con solo una parte del vídeo cargado. Cuando el vídeo empieza a reproducirse, el resto de los segmentos se cargan y se reproducen cuando están listos.

¿Por qué a veces el almacenamiento en búfer tarda mucho tiempo?

El almacenamiento en búfer puede ocurrir lentamente por muchas razones. Generalmente, estos problemas están en el lado del usuario o en el de la red, entendiendo por este último el proveedor de acceso a Internet (ISP) o la plataforma de transmisión.

Problemas a nivel de usuario

• Ancho de banda del WiFi: una conexión WiFi es un tipo de red local. Cada red tiene un límite de ancho de banda, o una cantidad máxima de datos que pueden pasar a la vez. Si una red se está acercando a su ancho de banda máximo, el contenido se almacenará en el búfer lentamente. Por ejemplo, si cinco personas intentan transmitir cinco vídeos diferentes en la misma red WiFi un viernes por la noche, puede que sus vídeos se almacenen lento en el búfer.
• Funcionamiento lento de Internet: si hay problemas con el módem/enrutador o la señal WiFi es débil, la conexión a Internet se puede ver ralentizada, reduciendo la velocidad del búfer. Por ejemplo, la distancia entre un dispositivo y el enrutador puede debilitar una conexión inalámbrica. Un enrutador viejo o dañado puede generar una señal WiFi débil, reduciendo el rendimiento de Internet.
• Problemas con el dispositivo o el cliente: incluso con un Internet de alto rendimiento, el almacenamiento en búfer puede ser lento en los dispositivos más antiguos, que no pueden seguir el ritmo de los estándares actuales de velocidad de Internet. Además, los navegadores varían en su capacidad de transmitir contenido, así que la elección de navegador también puede contribuir a la lentitud del almacenamiento en búfer.
• Contenido en HD: la transmisión de contenido de vídeo en alta definición (HD) también puede poner a prueba los límites de ancho de banda de una red WiFi. Los vídeos en HD contienen más datos por fotograma que los vídeos en definición estándar (SD). Más datos por fotograma significa que los dispositivos deben descargar segmentos de vídeo más grandes con más paquetes de datos, lo que hace más probable un almacenamiento en búfer lento.

Problemas a nivel de red

• Problemas de ISP: igual que una red WiFi local puede experimentar problemas de congestión u otros fallos, lo mismo sucede con los ISP. Si un ISP experimenta un corte o interrupciones del servicio, sus clientes tendrán problemas para descargar datos, y el contenido se almacenará en el búfer lentamente, si es que llega a reproducirse.
• Problemas del proveedor de transmisión
  • Sobrecarga de la red: si hay demasiadas personas que solicitan contenidos en todo el mundo, se puede sobrecargar la red del proveedor de transmisión. Si el proveedor de transmisión está sobrecargado, se retrasará el cumplimiento de esas solicitudes.
  • Latencia: el tiempo que transcurre entre la acción del usuario y la respuesta de la aplicación, o latencia, es un problema habitual para los proveedores de transmisión. La latencia suele estar causada por la distancia de los servidores. Si los servidores del proveedor de transmisión están demasiado lejos del usuario, los paquetes de datos tardarán más en llegar al usuario y en cargar el contenido.
  • Conexión TCP: el Protocolo de control de transmisión (TCP) funciona junto con el Protocolo de Internet (IP) para mantener la conexión entre un servidor y un cliente, y garantizar que los paquetes de datos se entreguen en orden. Una interrupción de la conexión TCP puede impedir que el cliente reciba el contenido del servidor, lo que provoca un almacenamiento en búfer en lento o impide del todo la reproducción del contenido.

Cómo mejorar la velocidad del almacenamiento en búfer

Hay diferentes formas de mejorar la velocidad del almacenamiento en búfer. Sin embargo, el enfoque recomendado dependerá de la causa primaria del problema.

Problemas a nivel de usuario

• Ancho de banda del WiFi: si un ancho de banda limitado está causando almacenamiento en búfer lento, los usuarios pueden restringir el uso de Internet o actualizar su paquete de Internet.
• Funcionamiento lento de Internet: un cable Ethernet conecta físicamente los dispositivos a los enrutadores, lo que suele mejorar la velocidad y la fiabilidad de Internet para un dispositivo.
• Problemas con el dispositivo o el cliente: si estás usando un ordenador antiguo, prueba a cerrar algunas pestañas o utilizar un dispositivo más nuevo. También es posible que la transmisión del contenido en un navegador diferente cambie la situación.

Problemas a nivel de red

Los usuarios no pueden solucionar la interrupción del proveedor de transmisión o del ISP, pero merece la pena realizar un seguimiento del estado de su servicio para diagnosticar si el problema proviene de esa parte. La mayoría de los proveedores de ISP y de transmisión cuentan con una página web de actualización del servicio o una cuenta en las redes sociales con actualizaciones periódicas sobre el estado.

¿Cómo pueden los proveedores de transmisión mejorar la velocidad del almacenamiento en búfer para los clientes?

Los proveedores de transmisión desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar que el almacenamiento en búfer no sea lento. Por ejemplo, los proveedores de transmisión pueden optimizar su contenido de vídeo mediante la selección del formato de codificación adecuado a sus necesidades. La codificación de vídeo implica comprimir y convertir el contenido de vídeo en una forma que sea compatible con varias plataformas. El proceso de compresión reduce el tamaño del archivo, facilitando una reproducción fluida.

Los proveedores de transmisión también deberían utilizar una solución de red de entrega de contenido (CDN) de vídeo como Cloudflare Stream. Una CDN es un grupo de servidores que copia y almacena (o almacena en caché) contenido para entregarlos a los usuarios finales. Las CDN de vídeo están diseñadas para ser compatibles con contenidos de vídeo. El uso de una CDN de vídeo reduce la latencia y acelera el proceso de almacenamiento en búfer para que los espectadores puedan tener acceso el contenido sin interrupciones.