El swatting es una técnica de acoso cibernético cuyo objetivo es enviar un equipo de respuesta de emergencia armado a la ubicación de la víctima.
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El swatting se refiere a una técnica de acoso perpetrada con mayor frecuencia por miembros de la comunidad de juegos en línea. El swatting consiste en generar una respuesta de emergencia de las fuerzas del orden contra una víctima bajo falsos pretextos. Los swatters lo hacen llamando a líneas de emergencia como el 911 y denunciando falsamente una situación de emergencia violenta, como un tiroteo o una situación con rehenes.
Los swatters suelen considerar que lo que hacen es una broma, pero puede tener graves consecuencias. El swatting ocupa a los equipos de respuesta de las fuerzas de seguridad, haciendo que no estén disponibles para responder a emergencias reales. Ha habido incluso incidentes de swatting en los que se ha disparado a los agentes de la ley, y en un caso la víctima del swatting fue asesinada a tiros por las fuerzas del orden.
En los últimos años, EE.UU. ha intentado disuadir a los swatters imponiendo graves sanciones a los autores, pero el swatting sigue siendo un problema. El swatting suele ser difícil de abordar para las fuerzas del orden, ya que muchos swatters utilizan técnicas sofisticadas para ocultar su identidad. Los swatters se disfrazan utilizando técnicas como la suplantación del identificador de llamadas, en la que utilizan programas informáticos para hacer parecer que son llamadas locales cuando podrían estar en cualquier parte del mundo.
En general, tanto los autores como las víctimas del swatting son jugadores de juegos en línea como Call Of Duty, Counter Strike y DOTA. Los swatters utilizan ingeniería social y tácticas de doxing* para recopilar información personal sobre los jugadores rivales.
En algunos casos, los famosos también han sido objetivo de los swatters, como Rihanna y Justin Bieber. Algunos de los políticos que han presentado leyes para reprimir el swatting también han sido atacados por swatters como forma de represalia.
Brian Krebs, periodista especializado en informar sobre ciberseguridad y denunciar a los ciberdelincuentes, ha sido víctima de múltiples ataques en todo el mundo, incluido un ataque especialmente nefasto en el que un hacker organizó la entrega de heroína en la casa de Krebs justo antes de que llegara el equipo de respuesta de la policía en un intento de inculparle por cargos de drogas. Varios de los atacantes que se dirigieron a Krebs han sido detenidos desde entonces por cargos de ciberdelincuencia.
*El doxing (o doxxing) es la práctica de investigar la información personal de alguien, como su identidad, dirección y número de teléfono, con el fin de compartir esa información públicamente. El objetivo del doxing es alterar la privacidad de la víctima.
Aunque todo el mundo debe tener cuidado de mantener su privacidad en línea, los jugadores en línea deben tener un cuidado especial para asegurarse de que no serán víctimas de swatting. Para empezar, los jugadores deben evitar divulgar información sobre su identidad o ubicación en los canales de chat del juego o en los foros de juego. También deben evitar utilizar nombres de pantalla que faciliten su identificación por parte de extraños. Los jugadores pueden tomar más precauciones y ocultar su dirección IP utilizando un servicio como una VPN, lo que garantizará que un posible swatter no pueda localizarlos basándose en su dirección IP.
En 2018, el departamento de policía de Seattle creó un "registro de swatting": una lista de nombres y direcciones de personas que autoinforman que podrían estar en riesgo de sufrir un ataque de swatting. Cuando la policía recibe una llamada de 911 sobre alguien incluido en el registro, sabe que debe investigar antes de enviar a un equipo SWAT completo. La policía de Wichita ha implementado un enfoque similar. Aunque esta práctica aún no se ha difundido, los registros de swatting son una forma en que los departamentos de policía han intentado combatir este problema.