El almacenamiento en búfer es una parte fundamental del funcionamiento de la transmisión, pero un almacenamiento en búfer lento puede llegar a ser frustrante para los espectadores. Hay muchas causas potenciales que llevan a un almacenamiento en búfer lento, pero afortunadamente también hay varias formas de aumentar su velocidad.
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El almacenamiento en búfer es la práctica de precargar segmentos de datos cuando se transmite contenido de vídeo. La transmisión, la difusión continua de archivos de audio o vídeo desde un servidor a un cliente, es el proceso que hace posible ver vídeos en línea. El almacenamiento en búfer ayuda a que la transmisión se ejecute con mayor fluidez porque los vídeos pueden empezar a reproducirse antes de que se cargue todo el vídeo. Gracias al proceso de almacenamiento en búfer, el contenido precargado también continuará transmitiéndose incluso cuando la conexión se interrumpa brevemente.
El almacenamiento en búfer es un componente fundamental del proceso de transmisión. Sin embargo, muchos espectadores no se dan cuenta de ello y solo son conscientes del proceso de almacenamiento en búfer cuando se produce lentamente o se interrumpe la transmisión. Por eso, los espectadores pueden utilizar la palabra "almacenamiento en búfer" para describir los retrasos en la carga de contenido.
El almacenamiento en búfer puede compararse con el proceso de inventario y disposición de estanterías de un supermercado. Las tiendas mantienen el inventario para poder reponer fácilmente las estanterías y evitar molestias a los clientes. Los clientes de las tiendas de comestibles suelen hacer sus compras sin pensar en el proceso de reposición, a menos que un artículo que quieran no esté disponible. Del mismo modo, los reproductores de vídeo precargan los segmentos de vídeo para no interrumpir la experiencia de visualización.
Todo el vídeo de transmisión se divide en pequeños segmentos o fotogramas de vídeo de unos pocos segundos de duración. De este modo, no es necesario transmitir todo el archivo de vídeo del servidor al cliente de una sola vez, y la transmisión puede comenzar con solo una parte del vídeo cargado. Cuando el vídeo empieza a reproducirse, el resto de los segmentos se cargan y se reproducen cuando están listos.
El almacenamiento en búfer puede ocurrir lentamente por muchas razones. Generalmente, estos problemas están en el lado del usuario o en el de la red, entendiendo por este último el proveedor de acceso a Internet (ISP) o la plataforma de transmisión.
Hay diferentes formas de mejorar la velocidad del almacenamiento en búfer. Sin embargo, el enfoque recomendado dependerá de la causa primaria del problema.
Los usuarios no pueden solucionar la interrupción del proveedor de transmisión o del ISP, pero merece la pena realizar un seguimiento del estado de su servicio para diagnosticar si el problema proviene de esa parte. La mayoría de los proveedores de ISP y de transmisión cuentan con una página web de actualización del servicio o una cuenta en las redes sociales con actualizaciones periódicas sobre el estado.
Los proveedores de transmisión desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar que el almacenamiento en búfer no sea lento. Por ejemplo, los proveedores de transmisión pueden optimizar su contenido de vídeo mediante la selección del formato de codificación adecuado a sus necesidades. La codificación de vídeo implica comprimir y convertir el contenido de vídeo en una forma que sea compatible con varias plataformas. El proceso de compresión reduce el tamaño del archivo, facilitando una reproducción fluida.
Los proveedores de transmisión también deberían utilizar una solución de red de entrega de contenido (CDN) de vídeo como Cloudflare Stream. Una CDN es un grupo de servidores que copia y almacena (o almacena en caché) contenido para entregarlos a los usuarios finales. Las CDN de vídeo están diseñadas para ser compatibles con contenidos de vídeo. El uso de una CDN de vídeo reduce la latencia y acelera el proceso de almacenamiento en búfer para que los espectadores puedan tener acceso el contenido sin interrupciones.