Los bots de redes sociales son cuentas automatizadas de las redes sociales. Algunos son benignos, pero la mayoría se utilizan con fines maliciosos y de manipulación.
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A grandes rasgos, los bots de redes sociales son programas automatizados que se utilizan para participar en las redes sociales. Estos bots se comportan de forma parcial o totalmente autónoma, y suelen estar diseñados para imitar a los usuarios humanos. Aunque existen bots benévolos en las redes sociales, muchos de ellos se utilizan de forma deshonesta y maliciosa. Algunas estimaciones sugieren que estos bots maliciosos constituyen un porcentaje considerable de todas las cuentas en las redes sociales.
Aunque estos términos se utilizan en ocasiones indistintamente, los bots conversacionales son bots que pueden mantener una conversación de forma independiente, mientras que los bots de redes sociales no tienen por qué tener esa capacidad. Los bots conversacionales son capaces de responder a las aportaciones de los usuarios, pero los bots de redes sociales no necesitan "saber" cómo conversar. De hecho, muchos bots de redes sociales no se comunican utilizando el lenguaje; solo realizan interacciones más simples, como dar "follows" y "likes".
Los bots de redes sociales también existen a una escala mucho mayor que los bots conversacionales, debido al nivel de gestión humana que requieren. Un bot conversacional a menudo requiere una persona o incluso un equipo de personas para mantener su funcionalidad. En cambio, los bots de redes sociales son mucho más sencillos de gestionar, y a menudo una sola persona se encarga de cientos o incluso miles de bots de redes sociales.
Algunos bots de redes sociales proporcionan servicios útiles, como partes meteorológicos y resultados deportivos. Estos bots de redes sociales "beneficiosos" están claramente identificados como tales, y las personas que interactúan con los mismos saben que son bots. Sin embargo, un gran número de bots de redes sociales son bots maliciosos que se hacen pasar por usuarios humanos.
Los bots de redes sociales maliciosos pueden utilizarse con varios fines:
*Twitter se llama ahora X.
Los ejecutivos de Twitter declararon ante el Congreso de EE. UU. que hasta el 5 % de las cuentas de Twitter son operadas por bots. Los expertos que han aplicado logaritmos diseñados para detectar el comportamiento de los bots han descubierto que la cifra puede estar más cerca del 15 %. Es probable que esta cifra se pueda aplicar también a otras redes sociales.
No es fácil determinar con exactitud cuántas cuentas de redes sociales son bots, ya que muchos de los bots están diseñados para imitar las cuentas humanas. En muchos casos, las personas no pueden distinguir las cuentas de bots de las cuentas humanas legítimas.
Mientras que algunos bots de redes sociales muestran de forma muy evidente un comportamiento que no es humano, con los bots más sofisticados no es tan fácil de distinguir. Un estudio de la Escuela de Ingeniería de sistemas de la Universidad de Reading descubrió que el 30 % de las personas que participaron en el estudio podían ser engañadas para que creyeran que una cuenta de bot de redes sociales la controlaba realmente una persona real.
En algunos casos, puede ser muy difícil detectar un bot. Por ejemplo, algunos bots utilizan cuentas de usuarios reales que un atacante secuestró con anterioridad. Estas cuentas de bots secuestradas tienen fotos, historiales de publicaciones y redes sociales que parecen muy convincentes. De hecho, incluso una cuenta que no haya sido secuestrada puede crear una red social real: un estudio demostró que uno de cada cinco usuarios de las redes sociales acepta siempre solicitudes de amistad de desconocidos.
Aunque algunos de los bots más avanzados de las redes sociales pueden ser difíciles de detectar incluso para los expertos, hay algunas estrategias para identificar algunas de las cuentas de bots menos sofisticadas. Entre estas se encuentran:
No hay una manera sencilla de deshacerse de los bots de redes sociales maliciosos. Aunque algunas personas están pidiendo a las plataformas de redes sociales que implementen requisitos más estrictos para la creación de cuentas, las plataformas de redes sociales son reacias a hacerlo porque:
Aunque las redes sociales pueden habilitar soluciones de gestión de bots para bloquear algunos de los bots, los usuarios deben estar alerta en las redes sociales, ya que los bots de redes sociales son un problema constante.